Noruega coloca em operação usina que utiliza nova fonte renovável de energia

Um novo conceito de geração de energia elétrica limpa e renovável foi revelado nesta terça-feira (24/11) na cidade norueguesa de Tofte. A Statkraft, estatal do país escadinavo que é a maior geradora de energia renovável da Europa, colocou em operação a primeira usina osmótica do mundo, que produz eletricidade a partir da mistura de água doce com água salgada. A fonte ganhou esse nome porque funciona como o fenômeno da osmose, que é a troca de substâncias feita pelas células dos seres vivos por meio de uma membrana semi-permeável.
O protótipo, que foi desenhado para ter 10kW de capacidade, começou a operar com potência que varia de 2kW a 4kW, suficiente para fazer funcionar uma cafeteira residencial. Entretanto, segundo a companhia, o potencial de geração desta nova tecnologia é da ordem de 1.700TWh por ano, o equivalente a mais de quatro vezes o consumo total brasileiro em 2008.
As usinas osmóticas podem estar, a princípio, localizadas em qualquer lugar que exista abundância de água doce e salgada. Elas não produzem barulho e podem ser integradas dentro de zonas industriais. Segundo os especialistas, a América do Sul tem grande potencial para a fonte.
O protótipo vai funcionar por três anos e a próxima fase inclui a construção de uma planta piloto de até 2MW. Em 2015, a companhia espera colocar em funcionamento o projeto em escala real com 25MW de capacidade, que terá o tamanho de um campo de futebol.
Na usina de geração osmótica, a água doce e a água salgada são colocadas em grandes câmaras divididas por uma membrana articial (ver desenho abaixo). As moléculas da água salgada empurram a água doce pela membrana, aumentando a pressão do lado que tem água salgada. Essa pressão de 12 bar, que corresponde a uma queda d’água de 120 metros, é capaz de girar a turbina e produzir eletricidade.
O CEO e presidente da Statkraft, Bård Mikkelsen, está otimista com relação ao futuro da fonte. “Nós estamos orgulhosos pelo fato de hoje estarmos inaugurando a primeira planta de geração osmótica do mundo. Nós acreditamos que a geração osmótica será uma das importantes fontes limpas do amanhã”, disse o executivo. O diretor de inovação e crescimento da companhia, Sverre Gotaas, prevê que em 20 anos a geração osmótica será tão importante quanto outras fontes de energia renovável.
A estatal da Noruega iniciou as pesquisas sobre a tecnologia de geração osmótica em 1997. O trabalho foi conduzido junto às áreas de pesquisa e desenvolvimento de diversas organizações internacionais.
A Statkraft atua nos setores de geração hidrelétrica, eólica e gás. Em 2008, a companhia registrou receita operacional bruta de 3,1 bilhões de euros. Atualmente, a companhia possui 3,2 mil funcionários em 20 países. No Brasil, ela está presente por meia de sua subsidiária, a SN Power.
Fonte: Jornal da Energia