Pesquisa quer transformar microalgas em fonte alternativa de energia

Até o próximo dia 7, acontece o Salão UFRGS 2011 no Campus Central, com entrada franca e aberta à comunidade. Nos salões de Iniciação Científica, Ensino, Extensão, UFRGS Jovem e de Relações Internacionais e, também, nas Feiras de Iniciação à Inovação e ao Desenvolvimento Tecnológico (FINOVA), de Ensino e Popularização da Ciência (FEPOP) e de Consciência Ambiental: Arroio Dilúvio ocorre apresentações de trabalhos e pôsteres, painéis, oficinas, espaços lúdicos, exposições, encontros e mostras interativas.
A bolsista de iniciação científica e estudante de Engenharia Química Aline Bernardi apresentou a pesquisa que busca otimizar a produção de energia a partir de microalgas marinhas. Conforme o divulgado, sob a presença de luz e gás carbônico, essas plantas são capazes de produzir carboidrato, proteínas e lipídios. A última substância, por sua capacidade calórica, é o grande interesse da pesquisa. O objetivo é produzir grandes quantidades de biomassa com a maior concentração possível de lipídios, aumentando o potencial energético da planta e tornando-a fonte alternativa viável na matriz energética. As microalgas têm características muito parecidas com outras oleaginosas, como a soja e o milho, já utilizadas em larga escala na produção de energia. Entretanto, segundo Aline, “elas têm potencial maior que muitas oleaginosas, além da vantagem de não usarem áreas cultiváveis para agricultura. É possível instalar um reator no deserto, por exemplo”. O processo envolve três etapas: produção, extração e processamento. Primeiro, a planta é cultivada em laboratório, depois são retiradas as substâncias produzidas e, por último, o lipídio é transformado em um bio-óleo com características parecidas com o petróleo. “Utilizamos três parâmetros para incrementar a produção: temperatura, concentração de nitrato e luminosidade. Colocamos vários reatores em condições diferentes para ver qual a melhor condição para produzir mais”, explica a aluna. Este e outros trabalhos estão em exposição na Feira de Iniciação à Inovação e ao Desenvolvimento (FINOVA), na sala Fahrion, do prédio da Reitoria, das 9h às 17h.
Fonte: UFRGS - EcoAgência -5/10