Pesquisadores querem transformar energia eólica em gás

Ao mesmo tempo em que um parque eólico pode gerar pouca energia em momentos de ventos fracos, ele pode também ter uma produção acima da demanda exigida pela rede elétrica quando em condições favoráveis. Uma cooperativa de cientistas alemães e austríacos está testando uma solução para armazenar essa energia extra produzida pelas usinas eólicas. A ideia é utilizar a eletricidade gerada para, por meio de um novo processo, produzir gás natural. Esse produto seria, então, armazenado na rede de gasodutos já existente.
"Até hoje, nós convertíamos gás em eletricidade. Agora, nós também pensamos na direção oposta, e convertemos eletricidade em um gás natural 'de verdade'", afirma Michael Sterner, do instituto de pesquisas em energia eólica Fraunhofer. O laboratório atua em conjunto com o centro de pesquisa solar e em hidrogênio Baden-Württemberg (ZSW). A ideia é utilizar o processo em outras fontes renováveis intermitentes, como a energia solar.
Atualmente, uma planta experimental em Stuttgart está testando a tecnologia. O sistema divide a água por meio da eletrólise, utilizando o excedente de energia. O resultado é hidrogênio e oxigênio. Em uma reação química do hidrogênio com o dióxido de carbono, é gerado o metano. "Que não é nada mais do que o gás natural, mas produzido sinteticamente", explica Michael Specht, do ZSW.
Segundo o pesquisador, a escolha do processo utilizando o gás natural foi motivada pela grande infraestrutura já disponível para o insumo, já que a Alemanha, onde são realizados os testes, possui uma extensa rede de gasodutos. "O novo conceito é um elemento importante para a integração das energias renováveis no sistema", ressalta Sterner, do centro Fraunhofer. Segundo ele, a eficiência da conversão dos excedentes para gás é de mais de 60%. "Definitivamente melhor que uma perda total", avalia.
Para desenvolver a tecnologia, os dois institutos de pesquisa se uniram à empresa Solar Technology. A ideia é, até 2012, lançar o projeto de um sistema com capacidade de cerca de 10MW.
Fonte: Jornal da Energia